1965年，彭德怀在北京的吴家花园即将启程前往四川。他在离开前频繁拨打周恩来办公室的电话，却总是被告知总理在忙。彭德怀无奈地挂断电话，心中苦笑：“总理忙了这么多年，我却闲了六年。”这句话带有自嘲的意味，反映了内心的复杂感受。自1959年庐山会议后，他便长期未能参与领导工作，此次再次被派遣，负责中共中央西南局三线建设委员会第三副主任，参与攀枝花钢铁基地等重要项目。

三线建设并非普通的地方工程。上世纪60年代初，中央从国防和工业布局出发，将全国划分为一、二、三线，三线地区多为内陆，交通不便，工业基础薄弱，却肩负着国防和基础工业后方基地的重任。攀枝花钢铁基地正是这一建设中的重要项目，地处险峻的金沙江畔，设备和人力都需外部调配。要在如此艰苦的条件下建立大型钢铁基地，不仅考验技术，更是对组织能力和意志的挑战。彭德怀在大兵团作战方面经验丰富，对后勤和动员有独到的见解，就这样的老将重新调回三线，显示出中央对他处理困难任务能力的高度认可。

彭德怀准备离京时，周恩来主动致电邀请他前往西花厅会面。由于他的司机不在，彭德怀推辞说改日再去。周恩来则笑着说：“你在家等着，我派车去接你。”彭德怀这时才意识到，老战友对他一直心怀牵挂。汽车到达西花厅时，周恩来与邓颖超在门口热情迎接，周恩来亲手为他打开车门，两人紧紧握手。此时，彭德怀的头发已经变得斑白，周恩来关心地询问他的健康，建议进行全面体检。

在交谈中，周恩来强调了三线建设，尤其是攀枝花钢铁基地的重要性，称其为一场新的“战斗”，并提醒彭德怀要做好长期艰苦工作的准备。彭德怀坦然回应：“只要有工作做，我就想尽快干起来。”两人之间的信任来自于多年的风雨历程。在长征草地时，周恩来因病虚弱，彭德怀不顾一切组织担架队，将他安全抬出艰难的环境。那段艰辛的旅程中，红军官兵缺粮少衣，却不辞辛苦，相扶相携走了六天六夜。周恩来对此铭记于心，两人的情谊在困境中愈加深厚。

彭德怀不仅是一名勇猛的指挥官，他在管理上的智慧也一同展现。1940年百团大战后，一些批评意见出现，他在心中有所疑问时，主动请周恩来进行协调，促成与毛泽东之间的坦诚交流，实现了不记仇的合作。这段历史让他们的友谊变得更加坚定，周恩来善于倾听、化解矛盾，使得双方能在革命工作的大局中齐心协力。

西花厅内，周恩来对彭德怀说：“我们是君子之交淡如水。”彭德怀微笑回应：“我就喜欢这样。”虽然没有过多的寒暄，却把他们多年的深厚关系表述得十分清晰。彭德怀还分享了自己赋闲在家的感受，周恩来则劝他不要过于执着于过去的不幸，强调现在毛泽东决定让他复职，三线建设紧迫，重要的是要顾全大局。彭德怀表态，个人的问题可以暂时抛在一边，能为国家贡献力量最为重要。

会面持续了一个多小时，临别前，彭德怀看了看手表，起身告别。周恩来握着他的手道：“后会有期。”当时两人都未曾想到，这次在西花厅的相见，将成为他们人生后期最后一次握手。1966年，彭德怀在四川遭到冲击，被押回北京。得知消息后，周恩来立刻与成都方面联系，确保彭德怀的安全，并指示北京卫戍区司令员傅崇碧前来接应他。在当时复杂的局势中，周恩来的努力虽未公开，但他的做法传承了他们在长征和战斗中的深厚情谊。